16. März 2011 15:21 Uhr
Jetzt dauert's nicht mehr lang.
Nach mehr als sechs Jahren Reise soll die Raumfähre Messenger am frühen Freitagmorgen endlich ihre Umlaufbahn um den Planeten Merkur erreichen. Das hat die Nasa mitgeteilt.
Dann hat die Messenger beinahe 8 Milliarden Kilometer zurückgelegt, und das obwohl Erde und Merkur nur 100 Millionen Kilometer voneinander entfernt sind. Auf ihrem langen Weg um die Sonne herum, ist sie einmal an der Erde, zweimal an der Venus und dreimal am Merkur vorbeigeflogen.
Natürlich hätte die Raumfähre auch auf direktem Weg fliegen können, dann aber hätte sie viel mehr Treibstoff verbraucht. Durch ihren langen Umweg konnte sie die Anziehungskräfte von Sonne und Planeten geschickt für sich nutzen.
Läuft alles nach Plan, wird die Messenger den Planeten in einer stark exzentrischen Umlaufbahn umkreisen. Das bedeutet, dass die Raumfähre bei jeder Umkreisung einmal sehr nah an den Planeten herankommt, nämlich bis auf 220 Kilometer, und dann wieder sehr weit hinaus ins All fliegt.
Quelle: DRadio Wissen Lizenz: Creative Commons Licence: Namensnennung, keine kommerzielle Nutzung, keine Bearbeitung (BY-NC-CD)