21. März 2011 07:55 Uhr

Forscher sind der vierten Domäne des Lebens auf der Spur

Tiere, Pflanzen und Pilze? Nein, das sind nicht die drei Kategorien, in die das Leben auf der Erde eingeteilt wird. Sie alle gehören sogar in die gleiche Kategorie oder "Domäne", nämlich in die der sogenannten Eukaryoten - Lebewesen, deren Zellen einen Kern besitzen. Bakterien ohne Zellkern bilden die zweite Domäne, und spezielle altertümliche Bakterien, die Archaebakterien, die dritte.

Forscher aus den USA, unter anderem vom "J. Craig Venter Institute", berichten nun von einer möglichen vierten Domäne des Lebens. Sie haben Wasserproben aus den Weltmeeren untersucht, und sind dabei auf neuartige Gen-Sequenzen gestoßen. Diese Sequenzen unterscheiden sich den Wissenschaftlern zufolge so sehr von allen bisher bekannten, dass es sich um eine neue, vierte Domäne des Lebens handeln könnte.

Eine ähnliche Vermutung hatten andere Forscher schon vor einigen Monaten geäußert. Sie hielten ein besonders großes Virus für den Vertreter einer neuen Domäne. Sollte das stimmen, dann würden die neu entdeckten Gensequenzen sogar zu einer fünften Domäne des Lebens gehören.

Quelle: DRadio Wissen Lizenz: Creative Commons Licence: Namensnennung, keine kommerzielle Nutzung, keine Bearbeitung (BY-NC-CD)